みなさんは、普段何気なく出ている「唾液」について、じっくり考えたことはありますか？
実は、大人の体からは1日に約1.0〜1.5L（ペットボトル1本分！）もの唾液が分泌されています。
その99%は水分ですが、残りのわずか1%に含まれる成分が、私たちの健康を維持するために驚くほど大活躍しています。
今回は、歯科医師の視点から唾液の素晴らしい機能をご紹介します。

1.消化作用
デンプンの分解: 唾液にはアミラーゼというか消化酵素が含まれています！
アミラーゼは食べ物に含まれる炭水化物（デンプン）を分解し、糖分に換えることで消化をサポートしていきます。お米や麺類を長く噛んでいると少し甘く感じてくるのはこのせいです。

2.自浄作用・抗菌作用
水分が食べかすや剥がれた粘膜細胞、プラーク（細菌の塊）を洗い流し、口の中を清潔に保ちます。
また、リゾチームや免疫グロブリン（IgA）、ラクトフェリンなどの抗菌成分が含まれており、細菌やウイルスの繁殖を抑えます。

3.緩衝作用・再石灰化作用
食事や細菌が出す酸の影響で口の中が酸性に傾くと、歯が溶けやすくなります。唾液は弱アルカリ性であり、この酸を中和して中性に戻す働きがあります。
唾液に含まれるカルシウムやリンが、酸によって溶けかけた歯の表面をにくっついて元の硬さに戻してくれることで、虫歯を防ぎます。

4.粘膜の保護と潤滑
ムチンと呼ばれる粘り気のあるタンパク質が、舌や頬、歯肉などの粘膜をコーティングし、食べ物が口の中を通るときに粘膜を傷つけないよう潤滑油の役割を果たします！

5.味覚の維持
食べ物の味の成分は唾液に溶け込むことで、舌の表面にある味蕾という器官に取り込まれることで味を感じることができます。

唾液は、ただの水分ではなく、私たちの体を病気やむし歯から守ってくれる「天然の常備薬」です。
「最近、口の中が乾くな」と感じたら、それは体が疲れているサインかもしれません。
食事のときはしっかり噛んで、お口の乾きを感じたら優しく水分を含ませて、大切な唾液の力を味方につけましょう！